Después de tantos años de silencio y olvido de la sociedad y administraciones españolas, han sido las familias y personas comprometidas por corregir esta injusticia quienes siguen luchando por la dignidad y el recuerdo de aquellas personas que murieron víctimas de la barbarie y la sin razón que sumió a nuestro país en una larga noche de la que a algunos aún todavía les da miedo despertar.

Al igual que en las provincias de Sevilla y Huelva la investigación en Cádiz la llevó a cabo la Asociación para la Recuperación de la Memoria Histórica y justicia de Andalucía (AMHyJA).

Para llevar a cabo la investigación se creó en la provincia de Cádiz un equipo compuesto por cinco miembros, en la que uno de los investigadores llevaría a cabo las labores de coordinación del equipo.

El equipo de investigación del proyecto “Mapa de fosas –Cádiz” estuvo compuesto por los investigadores Sebastián Cauqui Sánchez, Alberto Pozo de los Ríos, José Ramón Torres Alcántara, Jesús Román Román y Sara Rebollo Tebas. Todos licenciados en Historia y con diferentes especializaciones, arqueología, Hª. Contemporánea, archivística y biblioteconomía.

De acuerdo con el catálogo elaborado por la Consejería de Turismo y Deporte de la Junta de Andalucía (27 de Marzo de 2003), en la provincia de Cádiz existen seis comarcas, las cuales son: Bahía de Cádiz, Campiña, Costa Noroeste, zona de la Janda , Sierra y Campo de Gibraltar.

Debido a que el contexto de los acontecimientos histórico no fue uniforme en toda la provincia el equipo de investigación para hacer más asequible el trabajo dividió la provincia en cuatro zonas independientemente de las separaciones comarcales, asignándole a cada zona una letra, comprendiendo la zona A los siguientes pueblos y ciudades: Jerez de la Frontera, El Puerto de Santa María, Sanlúcar de Barrameda, Rota, Trebujena, Arcos de la Frontera, Paterna de la Rivera, Algar, Chipiona y San José del Valle.

La zona B contó con Medina Sidonia, Alcalá de los Gazules, Puerto Real, Chiclana, Conil de la Frontera, Barbate, Cádiz, San Fernando y Benalup.

La Zona C consta de los pueblos siguientes: Alcalá del Valle, Algodonales, Benaocaz, Bornos, El Bosque, Espera, El Gastor, Grazalema-Benamahoma, Olvera, Prado del Rey, Puerto Serrano, Setenil de las Bodegas, Torre Alhaquime, Ubrique, Villaluenga del Rosario, Villamartín y Zahara de la Sierra.

Por último en la zona D se encontraban los pueblos de Jimena de la Frontera, Castellar de la Frontera, Algeciras, Los Barrios, La Linea de la Concepción, San Roque y Tarifa.

Para llevar a cabo la investigación y debido a los inconvenientes con los que nos encontrábamos decidimos plantearnos el siguiente método de trabajo de campo. La documentación con respecto a la localización de estos enterramientos es muy escasa, debido a esto recurrimos sobre todo a la MEMORIA de las personas, que por diferentes motivos, conocieran la existencia de éstos y que gracias a la información que nos proporcionaran se pudiera llegar a localizar las fosas comunes de la Guerra Civil.

Las fuentes orales son especialmente válidas para el estudio de la represión durante el franquismo.

Para recuperar esta información recurrimos a la toma de testimonios orales que se llevaban a cabo a través de entrevistas, además de los testimonios también se recogieron, si se pudo, documentos privados para así ilustrar mejor los testimonios.

Una vez recopilada la información y siempre que fue posible, se visitaron con los informantes los posibles lugares de inhumación, donde se pudo aportar datos que en la entrevista no habían sido mencionados, como referencias geográficas o toponímicas, acotación del terreno donde se situaría la fosa, etc. que igualmente era necesario recoger.

En el lugar se procedió a la toma de fotografías y a la elaboración de un croquis en el que se reflejó la situación del enterramiento en relación al medio que lo rodeaba, plasmando toda esta información en una ficha tipo de trabajo de campo.

Otro de los instrumentos que utilizamos fueron las ortofotografías digitales para geo-referenciar aproximadamente los lugares de enterramiento mediante coordenadas UTM.

A través de esta metodología el total de fosas localizadas en la provincia fueron 111, y están repartidas de la siguiente forma:

En la zona A contamos con un número de 27 fosas, en la zona B contamos con 17 fosas, en la zona C con 44 fosas y en la zona D un número de 23 fosas, aunque existen posibilidades de siete fosas más en diversos lugares de dicha zona.

En la zona A, la ejecución del proyecto correspondió al investigador de AMHyJA Alberto Pozo de los Ríos con el apoyo del también investigador de AMHyJA, Sebastián Cauqui Sánchez.

En total se pudieron localizar el emplazamiento de 28 supuestas fosas en la Zona A, al tiempo que nos hemos aproximado de forma notable a la realidad de la represión franquista en esta zona de la provincia de Cádiz, si tenemos en cuenta las limitaciones técnicas y temporales de este proyecto. También pudimos recoger noticias acerca de otras asociaciones de memoria histórica, documentación archivística, bibliografía, lugares de fusilamiento y represión, así como monumentos de homenaje a las víctimas de la represión.

Se puede concluir que existen fuentes orales, bibliográficas y archivísticas suficientes para poder realizar una reconstrucción histórica total de la represión franquista en municipios que componían la zona A.

En líneas generales la colaboración prestada por entidades públicas, colectivos de memoria histórica y personas privadas en la zona A, fue intensa y fundamental. Los principales obstáculos con los que nos fuimos encontrando en la zona A fueron la falta de tiempo y de medios técnicos para la ejecución de nuestra tarea.

A continuación, referimos de forma general las conclusiones de nuestra investigación en la Zona A del “Proyecto Mapa de Fosas”. Para una información más completa es fundamental la consulta de los informes y materiales que componen esta investigación y que por su extensión se hace imposible detallar en este artículo.

En Jerez de la Frontera se han obtenido referencias de al menos cinco fosas.

En El Puerto de Santa María hemos localizado tres fosas.

Localizamos una fosa colectiva en el cementerio de Sanlúcar de Barrameda con un número indeterminado de personas inhumadas.

En la localidad de Rota localizamos tres fosas. También constatamos la existencia de un campo de concentración de prisioneros en esta localidad.

En Trebujena hemos localizado dos fosas, una colectiva y otra individual.

Arcos de la Frontera fue un importante núcleo de represión y en esta localidad hemos encontrado 6 fosas, aunque sospechamos que en su extenso término municipal puede haber muchas más.

En Paterna de Ribera contactamos con varios informantes y localizamos una única fosa en la que se encuentran inhumados los restos de 13 personas oriundas del pueblo y de sus inmediaciones.

Para Algar hemos determinado la existencia de una fosa en el cementerio municipal con un número indeterminado de personas inhumadas en ella.

En Chipiona localizamos una fosa dentro del municipio y disponemos de una lista de víctimas de la localidad, con aproximadamente una treintena de personas. Desconocemos si en la fosa de Chipiona se encuentran los restos de estas treinta personas o si hay personas procedentes de otros pueblos ya que la deslocalización de las víctimas fue una de las prácticas habituales en todas las poblaciones de la Zona A.

En San José del Valle localizamos el emplazamiento exacto de cuatro fosas de represaliados así como la existencia de al menos dos campos de trabajos forzados y de retención de prisioneros en las inmediaciones de esta localidad.

En la zona B el investigador del proyecto fue José Ramón Torres Alcántara, y de su trabajo conseguimos los siguientes resultados.

En Medina Sidonia un número de cuatro fosas.

En Puerto Real tres fosas, dos en el interior del cementerio y la tercera en los muros exteriores del cementerio, en la parte izquierda, donde los fusilaban y los dejaban a la vista para que sirviesen de escarmiento a los contrarios al levantamiento.

En Chiclana tres fosas, todas en el antiguo cementerio de San Juan Bautista, dos de ellas bajo nichos, otra en un solar interior con árboles.

En Benalup se han localizado dos fosas y tres lugares de fusilamientos.

En Cádiz capital una gran fosa en el cementerio de San José y por último en San Fernando en el cementerio de la ciudad hay una fosa, en el caño de la Jarcia (muy cerca del penal de las cuatro torres) dentro del arsenal de la carraca, cementerio militar situado en los mixtos, por la vuelta afuera en fosas clandestinas, y en el cementerio de los ingleses en la playa de la casería. En total cuatro.

En la zona C, la más importante en cuanto al número de fosas encontradas, la investigación fue llevada a cabo por Jesús Román Román.

La relación de fosas encontradas en estos pueblos es la siguiente, en Alcalá del Valle, se ha localizado una fosa común dentro del cementerio. En Algodonales una fosa común dentro del cementerio con un número indeterminado de individuos.

En Benaocaz: se ha logrado localizar dos fosas comunes, una dentro del cementerio en la que estarían sepultados entre 17-19 personas. Otra en el Término Municipal, en el paraje conocido como la Manga de Villaluenga, con 3 individuos.

En Bornos:,dentro del cementerio se localiza una posible fosa común.

En el cementerio de El Bosque se localizaron y exhumaron 5 fosas comunes repartida a lo largo de los muros Sur y Oeste, y excavadas en las actuaciones arqueológicas de 2004 y 2005; igualmente por testimonios orales y reflejado en el informe de la Actividad Arqueológica de Urgencia efectuada por la Delegación de Cultura de Cádiz, se indica la existencia de otra fosa común que fue desmantelada durante la construcción de un bloque de nichos durante los años 70-80.

Dentro del Término Municipal de El Bosque se ha localizado otra fosa con 1 individuo en el paraje conocido como Fuente de Aguaturbia.

En Espera, se localizó una fosa común con tres individuos, que al parecer fue desmantelada y cuyos restos óseos fueron posteriormente sepultados bajo la cimentación de la sala de máquinas de la Finca San Antón, en el Término Municipal de Espera y en El Gastor, una fosa común en el cementerio y otra fosa con un solo individuo en el paraje conocido como La Fresnadilla, en el Término Municipal de El Gastor.

En Grazalema-Benamahoma se localizaron las siguientes inhumaciones, una fosa de grandes dimensiones en el cementerio de Grazalema, que según los testimonios orales, y tomando esta cifra como un umbral mínimo, estarían sepultados treinta y un individuos, ya que se conoce la existencia de dos sacas con catorce personas y otra con diecisiete.

Una fosa con un solo individuo en el paraje conocido como Fuente de la Ladera, en el Término Municipal de Grazalema-Benamahoma.

Fosa común con dos individuos en la zona conocida como Los Alamillos, Término Municipal de Grazalema-Benamahoma.

Fosa común con tres individuos en el paraje conocido como Monte Abajo, Término Municipal de Grazalema-Benamahoma.

Fosa común con diecisiete individuos, dieciseis mujeres y un niño, en el paraje conocido como Cañada de las mujeres, dentro de la Finca El Retamalejo. Término Municipal de Grazalema-Benamahoma. Señalar que cerca de la fosa común situada en la Cañada de las mujeres, en la finca El Retamalejo dentro del T.M. de Grazalema se encuentra otra fosa con dos personas –un tal (a) Tío Fraile y su esposa- de Grazalema,

Una fosa común de grandes dimensiones en el cementerio de Benamahoma, con al menos veinte individuos de distintas localidades próximas.

Otra fosa común con dos individuos en el paraje conocido como Era del Tarazón, Término Municipal de Grazalema-Benamahoma.

En Olvera, una fosa común de grandes dimensiones y otra con un número indeterminado de individuos, en el paraje conocido como Los Toriles dentro de la Finca La Laina, en el Término Municipal de Olvera.

En Prado del Rey, una fosa común con un mínimo de doce individuos en el lugar conocido como La Pinaleda en el Término Municipal de Prado del Rey y otra con un individuo en El Calvario, Término Municipal de Prado del Rey.

Fosa con al menos 1 individuo en la cuneta de la CA-7103, frente a la finca Los Clavijos, Término Municipal de Prado del Rey y otra fosa en la pared trasera de la Ermita que está más cercana al cementerio (Ermita Nueva), entre esa pared y lo que actualmente es un seto de pinos. En esta fosa hay un mínimo de tres víctimas inhumadas.

En Puerto Serrano se localizó una fosa común con dos individuos en el cementerio.

En Torre Alháquime un total de siete fosas, una fosa común con un número mínimo de tres individuos en el cementerio de la localidad, una fosa con un solo individuo en El Rodeo, casco urbano de Torre Alháquime, dos fosas comunes en el paraje conocido como la Chopaleda en el Término Municipal de Torre Alháquime, una con dos individuos (en la Finca Las Hurecas) y otra fosa común en la que se encontrarían entre diez y doce individuos, fosa con al menos un individuo en La Rabia, Término Municipal de Torre Alháquime y por último una fosa con un individuo, exhumado, en Vereda Ancha, actualmente una calle del municipio.

Por último en Ubrique se han localizado dos fosas comunes, en Villaluenga del Rosario tres fosas, en Villamartín una fosa de grandes dimensiones en el interior del cementerio con un número indeterminado de individuos. Y otra en la zona de la Ermita de la Virgen de las Montañas, Término Municipal de Villamartín.

Para finalizar esta zona C decir que en Zahara de la Sierra no se ha conseguido localizar ninguna fosa pero por testimonios orales se conoce la existencia de este tipo de enterramiento en el cementerio de la localidad.

Por último en la zona D, investigada por Sara Rebollo Tebas, los resultados han sido los siguientes.

En Algeciras se ha localizado una fosa en el cementerio viejo de Algeciras con un número mínimo de catorce víctimas inhumadas.

En Algeciras cabe la posibilidad de la existencia de seis posibles fosas más que no han podido ser localizadas por la escasez de medios materiales y temporales para la investigación.

En Castellar de la Frontera hemos podido localizar dos fosas, una de seis a ocho personas, situada en la dehesa “el olivar” en un lugar denominado “el palancar” y otra situada en el cementerio de Castellar Viejo, de ocho personas pasando el castillo.

En Jimena de la Frontera se localizaron tres fosas, fosa de la Cruz Blanca con cuatro personas, fosa cementerio viejo (castillo), con un número indeterminado de fusilados, pero con un mínimo de veinte víctimas y una fosa en la carretera a San Pablo de Buceite con tres personas.

También hemos tenido constancia de dos posibles enterramientos más pero por lo inaccesible del terreno y otras complicaciones, falta de medios y de tiempo principalmente, no se han podido concretar.

En Los Barrios hemos localizado una fosa situada en el antiguo cementerio que había dentro del casco urbano y que se trasladó en 1976 a las afueras del pueblo, en la actualidad es el Parque Blas Infante, en remodelación en estos momentos, según testigos la fosa sigue allí, no se cambió al otro cementerio. El número de personas en la fosa es indeterminado, aunque podemos cifrar en trece el número mínimo de víctimas que se encuentran inhumadas en la misma.

En la Línea de la Concepción se localizó de forma vaga una fosa común dentro del cementerio, los datos eran contradictorios y escuetos, estaría en el patio norte, pero es un dato muy vago y sin muchos testimonios, por la falta de tiempo dado a la investigación.

En San Roque hemos localizado diez posibles enterramientos. Por último en Tarifa se localizaron cinco posibles enterramiento.

En conclusión y a modo de valoración general decir que a juicio del equipo que se ha encargado de esta provincia las mayores limitaciones han estado en la escasez de tiempo y medios técnicos para profundizar en el trabajo de campo.

Destacar que consideramos fundamental que se llene de contenido documental, mediante investigaciones en Archivos históricos especializados y en aquellos archivos privados que se puedan localizar, todo el caudal de información que hemos obtenido en estos meses de trabajo. De la misma forma consideramos indispensable la práctica de sondeos y prospecciones arqueológicas en aquellos lugares en los que sea más factible su ejecución. Consideramos que es posible la reconstrucción histórica y el conocimiento científico de la represión en la provincia de Cádiz durante la Guerra Civil y el franquismo, pero para ello son indispensables más recursos económicos, más recursos técnicos, más recursos humanos y más recursos temporales.

Por ello pensamos que la investigación sólo acaba de comenzar y está dando sus primeros frutos, se ha ido perfeccionando el sistema de trabajo, ya que no existía un trabajo similar en este campo de la investigación.

Sería oportuno una segunda fase del Proyecto: Mapa de Fosas, donde se pudiera concretar una serie de datos interesantes para la investigación: una localización más exacta de algunas fosas, de las que, en algunos casos, se tienen testimonios orales e incluso escritos, pero que por la falta de tiempo, la amplitud del trabajo desarrollado y otros factores no ha sido posible ubicar. Número de individuos en cada una de ellas, realizando no solo una labor de campo sino también investigaciones en archivos que nos pueda proporcionar los nombres de los que yacen en estos enterramientos así como la localización de nuevas fosas que en esta primera fase no hemos podido constatar.

Para ello, señalar que se ha establecido un equipo de investigación con una experiencia adquirida a lo largo de la misma, se ha creado una red de colaboradores e informantes, se ha aprendido de los errores y se ha ido creando un método de trabajo útil para la investigación.

Otras de las principales dificultades, es la accesibilidad a las personas que guardan en su memoria esta información, para ello se hace necesario la colaboración de Ayuntamientos así como de otras instituciones. En este sentido, hemos de decir que algunos Ayuntamientos han sido indiferentes ante nuestra solicitud de ayuda para la investigación, sobre todo en las áreas de las concejalías de Cultura y Asuntos Sociales sobre la que recaía nuestra petición de ayuda, pero también otros organismos han sido indiferentes como Centros de Día, Residencias de Mayores o Partidos Políticos.

Pero esto no ha sido lo predominante y una gran mayoría de ellos han colaborado, algunos activamente, en otros casos han colaborados personas desinteresadamente, familiares de las victimas, historiadores-investigadores que han facilitando en gran medida la investigación aunque siempre se tiene alguna experiencia desagradable con personas que no son sensibles al tema investigado y cuya ideología intolerante ha provocado algún enfrentamiento.

Se ha echado en falta una mayor comunicación entre organismos oficiales, que hubiera hecho más fácil el trabajo de campo y ahorrado tiempo, así como con algunos partidos políticos sensibles a esta materia.

Igualmente ha faltado información a nivel provincial, comarcal y local. Hubiera sido interesante haber informado a la población de lo que se estaba haciendo a través de los medios de comunicación, tanto a nivel provincial como a nivel local e incluso con la colaboración de los ayuntamientos mediante bandos municipales o sesiones informativas.

Este artículo ha sido elaborado por Sebastián Cauqui Sánchez ha través de la información recogida por el equipo de investigación del proyecto: Mapa de Fosas en la provincia de Cádiz, formado por el propio Sebastián Cauqui Sánchez, Alberto Pozo de los Ríos, José Ramón Torres Alcántara, Jesús Román Román y Sara Rebollo Tebas.

Jerez de la frontera, 15 de enero de 2009.

Los acontecimientos históricos que precedieron a esta batalla se han de encontrar en el intento frustrado por parte de Napoleón de invadir las islas Británicas, en el que la escuadra franco-española debía distraer a la flota británica y alejarla del Canal de la Mancha para dirigirla hacia sus posesiones en las Indias Occidentales. Este plan de distracción fracasó, y se agravó con la consiguiente derrota de Finisterre (22 de julio de 1805). Tras esta derrota, la flota se dirigió al puerto de Cádiz, de donde zarparía el 19 de octubre hacia Trafalgar.

Trasfondo histórico y antecedentes

La reciente alianza entre Carlos IV de España y Napoleón I de Francia, merced a los tratados de San Ildefonso (1796) y Aranjuez (1800) firmados con la anterior República Francesa y por el interés de la recuperación de Gibraltar, obligaban a España no sólo a contribuir económicamente a las guerras de Napoleón, sino a poner a disposición de éste la Armada para combatir a la flota inglesa que amenazaba las posesiones francesas del Caribe.

Dado que la intención última que perseguía Napoleón al querer anular a la flota inglesa era abrirse camino para una futura invasión de las Islas Británicas, se urdió un elaborado plan para distraer a la marina inglesa mientras se efectuaban los preparativos de dicha invasión. Al tiempo que las numerosas tropas de infantería francesas se agrupaban en Boulogne-sur-Mer (cerca del paso de Calais) a la espera de transporte marítimo, la escuadra francesa al mando de Villeneuve se uniría con la española, iniciando una acción sobre las posesiones inglesas del Caribe que tenían como finalidad atraer al afamado almirante Nelson a la zona, alejándolo del Canal de la Mancha.

Nelson llegó finalmente a la isla de Antigua a principios de junio de 1805. Mientras tanto, la escuadra combinada dio media vuelta y abandonó el Caribe rumbo a la costa atlántica francesa. Pero al llegar a las costas gallegas, la combinada se encontró con la flota que mandaba el almirante Robert Calder, que, avisado del retorno de la flota mandada por Villeneuve, levantó el sitio sobre los puertos de Rochefort y Ferrol y marchó hacia el cabo Finisterre, donde ambas se enfrentaron el 22 de julio. Tras horas de combate, el almirante Calder manda cesar el fuego al echarse la noche.

A la mañana siguiente, con niebla y una confusión general, ambas flotas se encuentran a 27 km. de distancia. Calder, con dos navíos españoles capturados y evitando otro combate con la intención de no dañar más aún sus navíos, marcha rumbo norte. Villeneuve se dirige al puerto de La Coruña, donde llega el 1 de agosto, con la intención de reparar sus navíos. Desobedeciendo las órdenes de Napoleón —que le mandaban dirigirse a Brest y Boulogne— se dirige hacia el sur, refugiándose en el puerto de Cádiz, a donde llega el 21 de agosto.

Visto desde una perspectiva histórica es posible que esta retirada le sirviera a Napoleón para continuar en el poder, ya que es dudoso que, de haber embarcado a su Grande Armée hacia Inglaterra, hubiera podido resistir a las fuerzas combinadas de Austria y Rusia que estaban preparando el ataque por el este y a las que, con posterioridad, vencería en la batalla de Austerlitz. Por lo que sea, por suerte o por casualidad, la derrota que la flota combinada sufriría en Trafalgar afianzaría la posición de Napoleón en el continente. Aunque haber conseguido vencer a Inglaterra hubiera sido un gran espaldarazo a sus planes europeos, y todo un cambio de rumbo estratégico del continente. Quizás incluso hubiera anulado a rusos y austriacos, los cuales dependían del suministro marítimo británico, dado el bloqueo continental existente. Con la flota franco-española atracada en el puerto de Cádiz, Napoleón cambió de estrategia y ordenó que se dirigieran a apoyar el bloqueo de Nápoles, al tiempo que enviaba un sustituto para Villeneuve, que había caído en desgracia a ojos del Emperador. La llegada del sustituto de Villenueve pudo ser uno de los motivos por el cual se adelantó la salida de la flota hacia Trafalgar.

Estado de la flota española

La reciente epidemia de fiebre amarilla que había azotado Andalucía entre 1802 y 1804 dejó a la flota española sin la cantidad suficiente de tripulantes, por lo que muchos de los marineros tuvieron que ser reclutados en una apresurada y obligada leva. Estos marineros eran de diversos orígenes: mendigos, campesinos, soldados de infantería… Por otro lado, el estado mismo de los buques era lamentable, tanto que algunos capitanes españoles habían sufragado de su bolsillo las reparaciones y la pintura de sus barcos para no quedar deshonrados ante los capitanes franceses. El marqués de la Ensenada consiguió, durante el reinado de Fernando VI, modernizar la vieja marina española y aumentar su prestigio, que ya se iba deteriorando. Además, a él se le debió la ampliación de los astilleros de Cádiz, Cartagena, Ferrol y La Habana, de donde salieron algunos de los barcos participantes en Trafalgar. La modernización de la Armada era una necesidad de urgencia, que si bien se mantenía en pie como para intentar defender el Imperio, ya no estaba en condiciones de sostener un combate a gran escala contra la más moderna de las flotas.

El general Mazarredo llegó a comentar lo siguiente acerca de la composición de la flota en su momento: «Llenamos los buques de una porción de ancianos, de achacosos, de enfermos e inútiles para la mar». Estas palabras serían más tarde refrendadas por el mayor general don Antonio de Escaño, que escribió en su Informe sobre la Escuadra del Mediterráneo lo siguiente: «Esta escuadra hará vestir de luto a la Nación en caso de un combate, labrando la afrenta del que tenga la desventura de mandarla». De forma que se puede observar la impresión pesimista que los oficiales de la flota española tenían antes de la batalla. Incluso los altos mandos españoles habían expresado las nulas posibilidades en un enfrentamiento directo contra la flota inglesa, y propusieron una estrategia de esperar en el puerto el paso del invierno, a la par que la flota inglesa podía verse debilitada en la mar mientras los bloqueaban y soportaban las tormentas que pudieran surgir.

Estado de la flota francesa

La Marine Impériale era considerada la segunda en importancia de la época. Estaba dotada de barcos potentes y modernos, pero la Revolución francesa había dejado el cuerpo de oficiales a marinos inexpertos en sustitución de los antiguos mandos, ajusticiados durante el proceso revolucionario por su origen aristocrático. La mayor parte de los oficiales eran inexpertos en citas bélicas de importancia, careciendo de capacidad de lucha, mientras que las tripulaciones carecían de experiencia profesional naval, abusando de soldados del ejército de tierra para los navíos.

Estado de la flota británica

Por otro lado, la escuadra inglesa al mando del almirante Nelson estaba compuesta por marineros profesionales, casi todos con varios años de mar y amplia experiencia en combate. De hecho, eran los mismos marineros y buques que habían puesto en jaque a Francia y a España en varias ocasiones como en la Batalla del Cabo de San Vicente, en la Batalla del Nilo o en la ya comentada del Cabo Finisterre. Además se encontraba comandada por un almirante que se había convertido por méritos propios en toda una leyenda en Inglaterra y en el resto de Europa.

Horatio Nelson se había batido con éxito contra los daneses en Copenhague, contra los franceses en Aboukir, afianzó la posición de la fuerza inglesa en el Mediterráneo y condujo el bloqueo contra Cádiz. A pesar de que el número de buques ingleses era menor que el de la flota combinada franco-española, la superioridad en cadencia de tiro y en capacidad de maniobra que le otorgaba su experta marinería la convertían en una fuerza insuperable para los espléndidos pero mal conservados y peor dotados buques españoles.

La batalla

La flota inglesa, al mando de Nelson, atacó en forma de dos columnas paralelas a la línea en perpendicular formada por Villeneuve, lo que le permitió cortar la línea de batalla enemiga y rodear a varios de los mayores buques enemigos con hasta cuatro o cinco de sus barcos. En un día de vientos flojos, la flota combinada navegaba a sotavento, lo que también daba la ventaja a los ingleses y, para colmo de desdichas, Villeneuve dio la orden de virar hacia el noreste para poner rumbo a Cádiz en cuanto tuvo constancia de la presencia de la flota inglesa. El cuerpo español no estaba de acuerdo en esto. Al parecer, Churruca, mientras leía las señales con el anteojo, manifestó, «el almirante no sabe lo que hace, la flota está perdida». Villeneuve intentaba huir casi sin presentar batalla, cuando la flota combinada franco-española era superior en cuanto a navíos que la inglesa. La virada se realizó desordenadamente, ya que la virada en redondo con viento flojo tomó mucho tiempo a determinadas unidades muy pesadas y poco maniobreras. La línea de combate quedó deshecha y desaprovechada su mayor potencia de fuego. El ataque de Nelson desorganizó completamente la línea, consiguiendo la división de ésta en tres. Esto permitió a la escuadra de Nelson capturar a los barcos franceses y españoles, cortar la línea y batirles con artillería por proa y popa, los puntos más vulnerables de este tipo de embarcaciones. El combate empezó al mediodía, cuando un cañonazo de un navío de la retaguardia de la combinada disparó contra el Royal Sovereign que mandaba Collingwood.

Para colmo de despropósitos, la escuadra de vanguardia quedó aislada del combate y se alejó considerablemente del centro de la batalla aún a pesar de las explícitas órdenes generales que dictaban que «si un capitán no está en el fuego, diríjase al fuego». Durante el combate, el Bucentaure hizo enseñas repetidamente a la escuadra de vanguardia para que virase hacia el combate, orden que, inexplicablemente no fue atendida al momento por Dumanoir al mando de la agrupación. Algunos buques franceses y todos los españoles de esta escuadra viran hacia el fuego; sin embargo, Dumanoir, en un acto de cobardía, huye con su barco, el Formidable, junto a tres más: el Mont-Blanc, mandado por Lavillesgris; el Duguay-Trouin, mandado por Touffet y el Scipion, mandado por Berenguer. Estos cuatro barcos huidos (todos franceses) fueron apresados por la flota británica doce días después de la Batalla de Trafalgar, cuando intentaban ganar la costa francesa a la altura de Cabo Ortegal. Posteriormente, Dumanoir manifestó no haber visto la orden del Almirante debido a la humareda reinante.

Casi una hora y media después de empezar el combate, Horatio Nelson muere, alcanzado por un tirador del Redoutable que disparó desde la jarcia. Una bala de mosquete le entró por el hombro siguiendo una trayectoria descendente hasta quedar alojada en la columna vertebral. Inmediatamente, Nelson fue trasladado a la bodega para que un cirujano se ocupara de él, aunque desde el primer momento pudo constatarse la gravedad mortal de la herida. A causa de ella, Nelson se fue desangrando en una lenta agonía, rodeado de sus mas fieles oficiales. Durante la misma tuvo momentos de delirio y otros de lucidez. Hubo tiempo de informarle de la victoria de las armas británicas, tras lo cual pronunció sus últimas palabras: «Gracias a Dios he cumplido con mi deber».

El cadáver del honorable Nelson fue desnudado y conservado en un barril de brandy de jerez para evitar su deterioro en la travesía hasta Londres. A su llegada fue enterrado con honores militares en una ceremonia de una solemnidad nunca antes conocida en Inglaterra. Actualmente yace en la cripta de la catedral de San Pablo de Londres.

Victoria británica: derrota de españoles y franceses

En el espacio de dos horas, la mayoría de los navíos más importantes de la flota franco-española ya se habían rendido o ya no disparaban sus cañones. En este tiempo, Gravina había sido herido y más tarde encontraron la muerte Alcalá Galiano, en el Bahama, y Cosme Damián Churruca, en el San Juan Nepomuceno. Los comandantes quedaban la mayoría heridos, así como sus segundos. Casi al final del propio combate (hacia las 6 p.m.), el navío francés Achille, del capitán Deniéport, hizo explosión. El motivo fue que se incendió la santabárbara.

A las seis y media de la tarde finalizó el combate, quedando la flota franco-española aniquilada en todos los sentidos. La mayoría de los barcos españoles y franceses que habían sido apresados por la flota británica fueron llevados a Gibraltar. Esa noche se desató una tormenta; algunos barcos no pudieron aguantar, como el Santísima Trinidad, que se hundió con los heridos; otros pudieron llegar a las costas del Golfo de Cádiz.

Esta derrota no solo significó el fin del intento napoleónico de domino marítimo, sino que también el fin de España como potencia colonial y marítima, ya que nunca se recuperaría de este duro golpe.

Los líderes muertos en combate

A pesar de saberse vencidos de antemano, y conocedores de su inferior posición táctica, los capitanes y las tripulaciones españolas y francesas se batieron con auténtica heroicidad durante horas contra un enemigo claramente superior, de tal forma que en algunas ocasiones ni siquiera quedó un oficial que rindiera el navío tras la batalla, puesto que muchos de ellos terminaron muriendo o fueron gravemente heridos en la cubierta superior, donde se encontraban a tiro de metralla de las carronadas y de los tiradores apostados en los palos de los buques enemigos. En Trafalgar murieron, entre muchos otros, Cosme de Churruca, alcanzado por un disparo de cañón en una pierna; Luis Pérez del Camino Llarena, Dionisio Alcalá Galiano y Francisco Alcedo y Bustamante. El vicealmirante Federico Gravina y Nápoli moriría meses más tarde a causa de las heridas sufridas en esta batalla.

Francia perdió doce de sus dieciocho barcos, con unos 3.300 muertos, más 1.200 heridos y unos 500 presos por los ingleses. Sólo un tercio de los 15.000 franceses participantes en la batalla volvieron un día a Francia. Inglaterra sufrió en Trafalgar 450 muertos (entre los que, aparte de Nelson, estaban trece de sus mejores oficiales), con 1.250 heridos. Un costo significativo en una victoria que, desde luego, consolidó el liderazgo incuestionable de la armada británica en todos los mares. Para los españoles, Trafalgar fue una derrota dura que pronto adquirió connotaciones trascendentes. Los efectos trágicos fueron bien patentes. España perdió diez de los quince barcos con los que luchó, con un total de 1.022 muertos, 2.500 heridos y unos 2.500 presos, del total de 12.000 españoles que intervinieron en la batalla.

Un tirador de la cofa del Redoutable, comandado por el capitán Jean-Jacques de Lucas, acabó con la vida del almirante inglés Nelson durante el transcurso de la batalla, al combatir el almirante con todas sus insignias y honores cosidos en su casaca y ser fácilmente distinguible del resto.

Consecuencias de la batalla

Esta batalla dio al traste con la intención de los franceses de invadir, o al menos bloquear, por mar a Inglaterra (tal y como el lord del Almirantazgo inglés John Jervis había dicho con sorna en 1801: «Yo no digo que los franceses de Napoleón no vayan a venir, pero desde luego, no vendrán por mar») y supone el comienzo del poderío naval inglés, que ocupará un siglo.

Villeneuve fue enviado preso a Inglaterra, pero fue puesto en libertad bajo palabra. Volvió a Francia en 1806. El 22 de abril de 1806 se le encontró muerto en su habitación del Hotel de Patrie, en Rennes, apuñalado en el pecho seis veces. Se informó que Villeneuve se había suicidado y se le enterró sin ceremonia alguna. Probablemente fuera víctima de una ejecución extrajudicial ordenada por Napoleón o por elementos de su gobierno para evitar el bochornoso espectáculo de un juicio y posterior ejecución de un almirante derrotado en la capital del imperio.

Esta contienda naval no significó en absoluto la destrucción de la armada española, ya que de los aproximadamente 15 navíos españoles que combatieron fueron menos de 7 los hundidos y la flota de guerra hispana contaba con 45 navíos de tres puentes que se pudrieron literalmente en los puertos españoles durante la Guerra de Independencia. Esa fue la verdadera lápida de los barcos españoles. La batalla, aunque hubiera sido una victoria franco-española, no hubiera tenido trascendencia en la guerra contra Inglaterra, ya que los ingleses hubieran podido rearmarse y llevar a las inmediaciones de Cádiz otra flota igual o superior (los ingleses tenían una armada de poco más de 100 navíos de línea) a la de Nelson y la escuadra combinada pese a vencer se hubiera visto obligada a repararse en Cádiz.

Con todo, la batalla de Trafalgar supuso para los británicos el dominio absoluto de los mares no sólo durante las campañas napoleónicas, sino también para la práctica totalidad del s. XIX. No en vano está dedicada a Trafalgar la plaza más importante de la ciudad de Londres; curiosamente, Leganés también tiene una calle dedicada a esta gran derrota de la coalición. Otras ciudades como Barcelona, también tienen calles dedicadas a esta batalla.

Fuente: Wikipedia.

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